La Part 4 tiene fama de ser la peor del Use of English, y se entiende: te dan una frase, una palabra obligatoria y entre dos y cinco huecos para reconstruirla. Parece que cada pregunta es un mundo.
No lo es. Después de corregir cientos de exámenes de práctica, lo que se ve es que las transformaciones giran casi siempre alrededor de los mismos seis mecanismos gramaticales. Si reconoces cuál te están pidiendo, dejas de traducir a ciegas y empiezas a resolver por eliminación.
Antes de nada: las tres reglas del juego
- La palabra clave no se toca. Ni el tiempo verbal, ni el número, ni la forma. Si te dan make, no puedes escribir made.
- Entre dos y cinco palabras, contando la palabra clave. Las contracciones cuentan como dos (don't = do not).
- El significado tiene que ser el mismo. No basta con que la frase sea correcta en inglés: tiene que decir exactamente lo mismo que la original.
Ese último punto es donde más gente cae. Se escribe algo gramaticalmente impecable que significa otra cosa, y vale cero.
1. Pasiva
Si la frase original tiene un sujeto claro haciendo algo y la palabra clave es una forma de be o un participio, casi seguro te piden pasar a pasiva. Lo que hay que vigilar es el tiempo verbal: se conserva el de la frase original.
Someone stole my bike last night. WAS
My bike was stolen last night.
El error típico
En español decimos "me robaron la bici" sin especificar quién, así que el alumno hispanohablante tiende a olvidar que en inglés la estructura cambia por completo. Practica identificando primero quién recibe la acción: ese es el nuevo sujeto.
2. Estilo indirecto (reported speech)
Comillas en la frase original, o verbos como said, told, asked. Aquí hay que mover el tiempo verbal hacia atrás y ajustar los pronombres y las referencias de tiempo.
"I'll call you tomorrow," she said. WOULD
She said she would call me the following day.
El error típico
Olvidar que tomorrow se convierte en the next day o the following day. Cambian el verbo correctamente y luego dejan el adverbio de tiempo sin tocar.
3. Condicionales y wish
Si aparece if, o si la frase expresa arrepentimiento o deseo, estás ante un condicional o una estructura con wish. La clave está en distinguir si se habla de presente, de futuro o de algo que ya no tiene remedio.
I'm sorry I didn't study more. WISH
I wish I had studied more.
El error típico
Usar wish + pasado simple cuando se habla del pasado. En español "ojalá hubiera estudiado" y "ojalá estudiara" se parecen mucho más de lo que se parecen sus equivalentes en inglés.
4. Verbos modales de deducción y obligación
Must have, can't have, should have, needn't have. Aparecen cuando la frase original dice cosas como "seguro que...", "no hace falta que..." o "tendrías que haber...".
I'm sure he forgot the meeting. MUST
He must have forgotten the meeting.
El error típico
Confundir didn't have to (no era necesario, y no lo hiciste) con needn't have (no era necesario, pero lo hiciste igual). Son cosas distintas y Cambridge lo sabe.
5. Comparativos y superlativos
Estructuras del tipo not as … as, the more … the more, no longer. Suelen aparecer cuando la frase original compara dos cosas o habla de un cambio.
This exam is easier than last year's. AS
Last year's exam wasn't as easy as this one.
El error típico
Invertir el sentido. Al cambiar el orden de los elementos hay que comprobar que la frase sigue diciendo lo mismo. Léela otra vez entera antes de pasar a la siguiente.
6. Phrasal verbs y expresiones fijas
El menos sistemático de los seis, porque aquí no hay regla: o te sabes la expresión o no. Put up with, look forward to, take after, get on with, run out of.
I can't tolerate his attitude any more. UP
I can't put up with his attitude any more.
El error típico
Saberse el phrasal verb pero fallar la preposición que lo sigue. Look forward to lleva -ing después, no infinitivo. Merece la pena aprender estas expresiones dentro de una frase entera, nunca sueltas.
Cómo practicarlo
Cuando hagas ejercicios, no te limites a mirar si acertaste. Anota en cada fallo a cuál de estos seis grupos pertenecía la pregunta. Al cabo de tres o cuatro tests verás que tus errores se concentran en uno o dos, y ya sabes exactamente qué repasar.
Practica con un test completo, gratis. Te enviamos por email un test de Use of English con las cuatro partes y su answer key, en el formato oficial de Cambridge.
Descargar el testSi esta parte se te resiste, quizá te ayude más ver los 4 errores más frecuentes al hacer Key Word Transformation (no son de gramática, son de método). También puedes seguir practicando con ejercicios de las otras partes del Use of English.