Word Formation es la parte del Use of English que más se puede entrenar. No depende de intuición ni de haber vivido en Inglaterra: son reglas, y las reglas se estudian.
Te dan un texto con ocho huecos y, al lado de cada uno, una palabra base en mayúsculas. Tu trabajo es transformarla en la forma que pide la frase. Suena sencillo hasta que descubres que hay tres decisiones encadenadas en cada hueco.
Las tres preguntas, en este orden
1. ¿Qué categoría gramatical necesito?
Antes de pensar en el sufijo, mira qué hay alrededor del hueco. Si va detrás de un artículo, es un sustantivo. Si modifica a un sustantivo, es un adjetivo. Si modifica a un verbo o a un adjetivo, es un adverbio. Esta pregunta resuelve la mitad del ejercicio y la mayoría la salta.
The company made a significant … to the project. (CONTRIBUTE)
Detrás de "a significant" solo cabe un sustantivo: contribution.
2. ¿Singular o plural? ¿Positivo o negativo?
Aquí se pierden los puntos más baratos del examen entero. Tienes la palabra bien formada, pero el contexto pedía plural, o pedía la forma negativa con un prefijo.
His answer was completely … . (RELEVANT)
El contexto pide negativo: irrelevant, no "relevant".
Señales de que toca un prefijo negativo: palabras como although, however, despite, but, o cualquier cosa que indique contraste en la frase anterior.
3. ¿La raíz cambia?
Algunas transformaciones no son solo añadir un sufijo. La palabra base se modifica.
- long → length (no "longness")
- strong → strength
- deep → depth
- high → height
- able → ability
- decide → decision
Los sufijos que más caen
No hace falta aprenderse una lista de cincuenta. Con estos cubres la mayoría de lo que sale:
| Categoría | Sufijos | Ejemplos |
|---|---|---|
| Sustantivos de persona | -er, -or, -ist, -ant | teacher, director, scientist, assistant |
| Sustantivos abstractos | -tion, -ment, -ness, -ity, -ance/-ence | decision, development, happiness, ability, performance |
| Adjetivos | -ful, -less, -able/-ible, -ive, -ous, -al | helpful, useless, comfortable, creative, dangerous, national |
| Verbos | -ise/-ize, -en, -ify | modernise, strengthen, simplify |
Los prefijos negativos y cuál va con cuál
Diagnóstico rápido
¿Dónde falla tu Word Formation?
15 preguntas en el formato de la Part 3. No es para practicar: es para ver cuál de las tres decisiones se te escapa.
Her ………… to the project was enormous.
CONTRIBUTEcontribution. Decisión 1, la categoría: detrás de her y delante de was solo cabe un sustantivo. Contributor también lo es, pero designa a la persona, no a la aportación.
Despite months of work, the plan was completely ………….
SUCCESSunsuccessful. Decisión 2, el signo: despite anuncia contraste, así que toca negativo. Es el fallo más caro del examen, porque la palabra está bien formada pero dice lo contrario.
Scientists have measured the ………… of the lake.
DEEPdepth. Decisión 3, la raíz cambia. Deepness parece lógico y por eso cae tanta gente, pero el sustantivo es irregular. Igual que long → length y strong → strength.
The gallery has three private ………… on display this month.
COLLECTcollections. Decisión 2, el número: three private pide plural. La palabra correcta sin la -s vale cero, y es el punto más barato que se pierde en toda la Part 3.
It is ………… to park here between 8 a.m. and 6 p.m.
LEGALillegal. El prefijo negativo no es intercambiable: delante de l va il-. Con r sería ir- (irregular) y con p, b, m, im- (impossible).
The bridge has a ………… of over 200 metres.
HIGHheight. Igual que deep → depth y strong → strength, high forma su sustantivo con una raíz irregular: height, no "highness".
Without more information, it's ………… to make a decision.
POSSIBLEimpossible. Delante de p, el prefijo negativo es im-, no un-. Es la misma regla que impatient o impolite.
Taking care of the dog is your …………, not mine.
RESPONSIBLEresponsibility. Detrás de your y delante de la coma solo cabe un sustantivo. El adjetivo responsible es la trampa más habitual aquí, porque es la palabra más parecida a la raíz.
Please read the instructions ………… before you begin.
CAREcarefully. Detrás de un verbo (read) y modificando cómo se hace la acción, hace falta un adverbio, no un adjetivo. Careless además cambiaría el significado a "sin cuidado".
There was some ………… among the team about the new plan.
AGREEdisagreement. "Some disagreement among the team" indica desacuerdo, no acuerdo — la palabra bien formada pero con el signo contrario (agreement) es el error más caro, como ya vimos con unsuccessful.
He gave a clear ………… of how the machine works.
EXPLAINexplanation. Detrás de a clear hace falta un sustantivo. Ojo con la raíz: no es "explainaton" sino explanation, con un cambio ortográfico irregular.
This tradition is ………… celebrated across the country.
WIDEwidely. Modifica al verbo celebrated ("ampliamente celebrada"), así que hace falta un adverbio. Width es el sustantivo (anchura) y no encaja aquí.
She spent most of her ………… in a small village.
CHILDchildhood. El sufijo -hood forma sustantivos que designan una etapa o estado ("la niñez"). Childish es un adjetivo con sentido negativo ("infantil, inmaduro") y cambia el significado.
Her explanation for being late wasn't very ………….
BELIEVEbelievable. "Wasn't very ___" ya lleva la negación en "wasn't", así que la palabra debe ir en positivo: believable, no unbelievable (que crearía una doble negación sin sentido).
The competition rewards originality and ………….
CREATIVEcreativity. En una lista junto a otro sustantivo abstracto (originality), hace falta el sustantivo abstracto correspondiente a creative, que es creativity — no creation (el acto de crear algo concreto).
El error que más vemos
Escribir la palabra correcta pero olvidar el plural. Difficulty cuando la frase pedía difficulties. Vale cero, igual que si te hubieras inventado la palabra.
Truco para el examen: cuando termines las ocho, léelas otra vez fijándote solo en si cada una necesita una -s. Treinta segundos que recuperan uno o dos puntos.
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